De metaalbewerkingsindustrie heeft de afgelopen decennia de nodige innovaties doorstaan. Veel ondernemingen wisten hier slim op in te spelen maar een enkeling miste de boot en moest zijn deuren sluiten. Jammer, maar helaas. Wel typerend voor een branche die vroeger vooral bestond uit pure ambacht en nu al zo lang onder druk staat.
Helaas voor sommigen zal de innovatie voort blijven duren. Anderen kunnen hier juist grootschalig van profiteren. Wat staat de metaalbewerkingsbranche in de nabije toekomst te wachten, hoe kun je hier op anticiperen, hoe blijf je de concurrentie voor en hoe belangrijk blijft het oorspronkelijke metaalbewerkings ambacht?
Van low mix en high volume naar high mix en low volume
Ver voor de opkomst van het digitale tijdperk ging men voor een metaalbewerking, meestal langs bij de lokale ondernemer. De ene ondernemer was goed met plaatwerk en de andere met lassen of buizen. Dat wist je en als je dan meerdere bewerkingen nodig had, dan ging je langs verschillende ondernemingen.
Het offerte traject was simpel en snel. De metaalbewerker schatte het benodigde kilo’s metaal en calculeerde het aantal manuren en dat samen gaf een schatting van de kosten. Vaak nog met de mededeling dat er wel meer-, of minder werk in rekening kon worden gebracht.
Prijsdruk door concurrentie was vaak niet aan de orde. Een snelle levertijd ook niet. Het werk moest gedaan en de lokale reputatie zorgde voor de gunst van de klant. Het was een tijd waarin de metaalbewerkingsindustrie een low mix en high volume aan bewerkingen leverde, maar dan kwam circa 30 jaar geleden snel verandering in.
De combinatie van digitalisering en betere en meer betaalbare machines zorgde dat er een verschuiving kwam naar een high mix van bewerkingen en een low volume. Metaalbewerkingsbedrijven kochten meer verschillende machines om de klant een total package aan te bieden en dat had grote gevolgen voor vraag en aanbod in de markt.
De diversiteit in aanbod zorgt voor veel complexere offertes
Ineens was het niet meer de lokale reputatie, maar de diversiteit in aanbod die de gunfactor van de opdracht teweeg bracht. Want waarom zou je langs 5 ondernemingen gaan, als je ook bij 1 metaalbewerkingsbedrijf terecht kon? De trend was gezet en al snel moest de hele markt hier in mee.
De digitalisering binnen de metaalbewerkingsindustrie zorgde voor een volgende revolutie in vraag en aanbod. Hoewel er op de dag van vandaag nog steeds met 2D tekeningen wordt gewerkt, is een 3D CAD model de norm geworden. Metaalbewerkingsmachines worden op basis van deze bestanden digitaal aangestuurd en kennis van de bediening van deze machines is vaak belangrijker dan de kennis van materiaal en bewerkingen.
Een bijkomend voordeel voor de klant is dat deze nu bij verschillende partijen een offerte kan aanvragen. Op basis van prijs en doorlooptijd wordt de order aan 1 partij gegund en hebben de overige partijen voor niets een hoop calculaties en voorbereidingswerk gedaan.
De uitbreiding van het aanbod metaalbewerkingen kwam ook voort uit de groeiende vraag. Dat is meestal een positieve ontwikkeling, maar als gemiddeld slechts 1 op 5 aanvragen tot een order leidt, dan gaat dit gepaard met een hoge werkdruk op de afdeling waar offertes gemaakt worden. Als je pech hebt worden er in een week genoeg offertes gestuurd, maar vallen er te weinig orders waardoor de productielijn stil komt te liggen.
Een ander nadeel van de uitbreiding van het metaalbewerking aanbod is dat het sowieso een hele uitdaging is om alle metaalbewerkingsmachines continue in productie te houden. Complexe en soms kostbare ERP implementaties dragen bij om het productieproces te optimaliseren, maar helpen weinig om de trechtervorming te voorkomen. De bottleneck is en blijft namelijk het verwerken van de complexe offerteaanvragen en de noodzakelijke werkvoorbereiding.
Voor de meeste metaalbewerkingsbedrijven zit het verschil tussen winst of verlies in hoe snel de onderneming in staat is om een concurrerende offerte op te stellen. Vervolgens gaat het om de productie efficiëntie en betrouwbaarheid van leveren. Als een van deze drie niet optimaal zijn, liggen rode cijfers op de loer en gaat de concurrent er met de winst vandoor.
3D modellen zijn gelijktijdig een zegening en een vloek
Met de opkomst van 3D CAD modellen waren producenten van metaalbewerkingsmachines genoodzaakt om deze aan te sturen met CAM systemen. Dat is ideaal, want hierdoor vind een heel groot deel van de bewerking volledig automatisch plaats. Maar er zit ook een nadeel aan. Elke leverancier heeft een eigen CAM systeem en als je een grote diversiteit aan aanbod hebt, ben je dus ook genoodzaakt om met verschillende CAM systemen te werken. Dat zou geen probleem hoeven te zijn, mits de aangeleverde 3D bestanden volledig ingelezen zouden kunnen worden. Helaas is dit precies waar de schoen wringt, maar er is meer aan de hand.
De ontwerper van een 3D bestand geeft allerlei karakteristieken mee aan het design. Zoals soort materiaal, de kleur, de dikte, de afwerking, etc. Maar eenmaal gereed wordt het bestand geconverteerd naar een universeel Step formaat zodat elk 3D pakket dit bestand kan inlezen. Het probleem is dat bij de conversie van dit rijke bestand, alle karakteristieken verloren gaan. Een groot probleem waar de industrie na decennia nog steeds geen oplossing voor heeft.
Als offerte maker en werkvoorbereider moet je dus handmatig de karakteristieken invoeren om te weten wat de bedoeling is. Dat is natuurlijk erg tijdrovend en soms ook nog een complex. Sales, die verantwoordelijk is voor het verwerken van offertes, heeft hierdoor soms hele specifieke en vaak technische kennis nodig die eigenlijk ingezet zou moeten worden op de productievloer.
Hoe behoudt je concurrentievoordeel binnen de metaalindustrie
De meeste van de nog bestaande metaalbewerkingsbedrijven hebben zich goed weten aan te passen aan de snelle ontwikkelingen van de afgelopen decennia. Maar dat wil niet zeggen dat ze een concurrentievoordeel hebben of kunnen behouden. Want de slag om de klant kun je in de toekomst niet zomaar meer winnen door uitbreiding van het machinepark.
Meer machines betekent namelijk nog meer complexiteit in het offerte proces en de werkvoorbereiding. In de nabije toekomst kunnen metaalbewerkingsbedrijven alleen blijven bestaan als ze slim inspelen op drie cruciale aspecten.
- Snelheid van het verwerken van offerte aanvragen
- Snelheid en efficiëntie van productie en levering
- Investeren in platform technologie
Snelheid van het verwerken van offerte aanvragen
In de ideale wereld zou je als metaalbewerkingsbedrijf een willekeurig 3D bestand willen kunnen inlezen, waarna er automatisch een gespecificeerde offerte uit komt rollen. Eventueel maak je als sales nog een paar handmatige aanpassingen en na een final check stuur je de offerte, inclusief levertijden naar de klant.
Op die manier is het niet meer de kunst om alle offerte aanvragen te verwerken, maar om voldoende offerte aanvragen te krijgen. Want hiermee hou je de productiestraat op volle toeren draaiende en kun je de focus verleggen naar uitbreiding van het aanbod.
Deze ideale wereld bestaat al in de vorm van de Quotation Factory. Deze slimme metaalbewerkings offerte software, heeft precies de juiste intelligentie onder de motorkap om het offertetraject nagenoeg volledig te automatiseren. Inclusief de levertijden en prijzen van toeleveranciers.
Snelheid en efficiëntie van productie en levering
De snelheid en betrouwbaarheid van leveren en de efficiëntie van productie en logistiek worden cruciaal in de nabije toekomst. Dure metaalbewerkingsmachines moeten ten minste op 90% capaciteit draaien, maar mogen ook niet overbelast worden waardoor de levertijd in gevaar komt. Daarnaast kan slimmere logistiek het verschil maken tussen een concurrerende offerte of een offerte die je zelf de markt uit prijst.
Dat is een logistieke uitdaging waar veel metaalbewerkingsbedrijven nog onvoldoende op inspelen. Niet in de laatste plaat omdat ze nog stoeien met het voortraject. Wat hier nodig is, gaat om slimmere en geautomatiseerde werkvoorbereiding en planning tools. De complexiteit door het aantal machines en bewerkingen zal alleen nog maar toenemen en dat maakt dat werkvoorbereiden en plannen niet meer door mensenwerk gedaan kan worden.
Hoewel slimme ERP systemen hier soms handig op in spelen, schieten ze helaas toch nog te kort. Dat komt omdat ze in essentie niet ontworpen zijn om met 3D bestanden, specifieke CAM systemen en toeleveranciers te werken. Iets dat cruciaal is om de bewerkingstijd, capaciteit en de totale doorlooptijd in te kunnen schatten.
Ook hier kan de Quotation Factory software uitkomst bieden. De de koppeling met het ERP systeem én de verschillende CAM systemen heeft de metaalbewerking onderneming inzicht én controle op het hele proces. Inclusief de benodigde bewerkingstijd, capaciteit en de totale doorlooptijd van de gehele productie.
Investeren in platform technologie
De digitalisering heeft voor menig metaalbewerkingsbedrijf voor slapeloze nachten gezorgd en lang niet alleen maar voordelen opgeleverd. Maar in de nabije toekomst kan dit wel het geval zijn.
Binnen de metaalbewerkingsindustrie wordt al langer gesproken over de fabriek waar het licht uit is. De werkvloer is hierbij zodanig geautomatiseerd dat er bijna geen mensenhanden meer aan te pas komen. Maar de volgende stap is dat ook op de salesafdeling het licht uit kan door gebruik te maken van platform technologie. Dat schetst het volgende toekomstbeeld:
Klanten vragen online hun offerte aan en krijgen zonder tussenkomst van mensen hun offerte, inclusief doorlooptijden en afleverdatum. Alle metaalbewerkingsmachines zijn verbonden met Internet en zijn IOT (Internet Of Things) apparaten geworden. Met alle voordelen van dien.
Hierdoor kunnen metaalbewerkingen namelijk worden ondergebracht bij machines die ergens in het land nog capaciteit hebben. De hele chain is geconnect waardoor leveringsproblemen tot het verleden behoren. Zelfs als er een machine defect is, neemt een andere machine de werkzaamheden moeiteloos over waardoor just-in-time levering 100% gegarandeerd kunnen worden.
De voordeur van het metaalbewerkingsbedrijf is niet meer een fysieke deur, maar het platform waarop de klant zijn aanvraag doet. De medewerkers zullen zich richten op de ondersteuning van de klant en hun specifieke vakkennis kunnen benutten voor innovaties in plaats van routinematige werkzaamheden. Het onderscheidend vermogen en concurrentievoordeel wordt hiermee verlegd van het hebben naar het grootste aanbod, naar het bieden van vakmanschap en ambacht. De rest komt namelijk voor rekening van de platform technologie en misschien is dat ook wel precies wat de metaalindustrie nodig heeft.
De Quotation Factory gelooft dat het niet de vraag is of deze ontwikkelingen gaan plaatsvinden, maar wanneer ze gaan plaatsvinden. Om die reden heeft zij een platform ontwikkelt die al de eerste stappen in deze richting zet. Namelijk een klantenportaal waar klanten nu al hun eigen offertes kunnen opvragen die voor de meeste standaard bewerkingen zonder tussenkomst van mensen opgesteld wordt.
Dit is nog maar het begin en intelligentie van dit portaal wordt elke dag slimmer. Uiteindelijk zal dit tot een nieuwe revolutie binnen de metaalindustrie leiden. Maar tot die tijd is het aan de huidige spelers in de markt om hierop te anticiperen.